Сегодня полотенце – обычный предмет, используемый для обтирания после купания или умывания, а ведь для наших предков оно играло важную роль. Восточные славяне вышивали или ткали на полотенцах узоры, по которым можно было определить, в каком месте, и даже каким мастером было выткано полотенце, и даже для каких целей было предназначено. Такие нарядные полотенца использовались в различных обрядах, их вывешивали в «красных» углах изб и теремов, они могли применяться в качестве нарядных занавесок на окнах. Поскольку, чтобы комнаты не выстужались зимой, оконные проёмы делали небольшими, то полотенца по своему размеру идеально подходили для украшения и защиты от любопытных глаз.
Специальные, обрядовые полотенца расшивались символическими орнаментами, во время их вышивания мастерицы произносили различные заговоры и молитвы. Такие полотенца были обязательной частью приданного, обрядовое полотенце укладывали с покойником, как вещь, которая может пригодиться и на «том свете».
К началу XX века полотенца на Руси практически полностью потеряли своё декоративное и обрядовое значение, но до сих пор еще эту функцию выполняет полотенце, на котором во время свадьбы молодым подносится хлеб – соль.